Australië staat op het punt een van de eerste landen ter wereld te worden die wettelijk een minimale leeftijdsgrens invoert voor sociale media. Nieuwe regels zullen platforms verplichten om gebruikers onder de 16 jaar te blokkeren bij het aanmaken van accounts.
De eSafety Commissioner, de Australische toezichthouder voor online veiligheid, zal verantwoordelijk zijn voor de handhaving. Volgens de toezichthouder moeten platforms “redelijke stappen” ondernemen om te voorkomen dat minderjarigen zich registreren. Bedrijven die zich niet aan de regels houden, riskeren boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar.
“Door kinderen later toegang te geven tot sociale media, krijgen ze de kans om te leren en zich te ontwikkelen zonder blootstelling aan schadelijke ontwerpkeuzes zoals ondoorzichtige algoritmes en eindeloos scrollen,” zei eSafety Commissioner Julie Inman Grant. “Dit is een belangrijke verandering die zowel ouders als jongeren ondersteunt.”
Om gezinnen voor te bereiden, heeft het kantoor van de toezichthouder een publieke informatiecampagne gelanceerd met handleidingen, lesmateriaal en webinars om ouders te helpen digitale grenzen te stellen en kritisch denken te stimuleren voordat kinderen sociale media gaan gebruiken.
De maatregel volgt op een parlementaire stemming in 2024, waarin een landelijk verbod op sociale media-accounts voor kinderen onder de 16 werd goedgekeurd. De wet werd ingevoerd vanwege toenemend bewijs dat overmatig gebruik van sociale media leidt tot verslaving, sociale isolatie, slaapproblemen en een lagere levenskwaliteit bij jongeren.
Premier Anthony Albanese zei destijds: “We willen kinderen van hun schermen af krijgen en op het voetbalveld of in het zwembad zien. Sociale media veroorzaken sociale schade, en dit is een stap in de richting van verandering.”
De aankomende Australische regelgeving sluit aan bij een wereldwijde discussie en een reeks landen die hun eigen methoden voor leeftijdsverificatie proberen te introduceren. Het Verenigd Koninkrijk heeft onlangs de volgende fase van de Online Safety Act ingevoerd, die leeftijdsverificatie verplicht stelt voor alle online gebruikers, terwijl de EU haar eigen leeftijdsverificatie-app test op geselecteerde locaties.
Italië heeft onlangs aangekondigd dat vanaf november leeftijdsverificatie verplicht wordt voor toegang tot websites met volwassen inhoud.
Ook bedrijven sluiten zich aan bij deze trend. YouTube test momenteel in de Verenigde Staten AI-technologie die de leeftijd van gebruikers voorspelt en is van plan om deze wereldwijd uit te rollen in een latere fase.
