Internetgebruikers in het VK zetten massaal VPN’s in om de nieuwe leeftijdsverificatieregels te omzeilen die op 25 juli van kracht zijn gegaan onder de Online Safety Act. De regels verplichten websites met mogelijk schadelijke inhoud voor kinderen – zoals porno, cyberpesten of zelfbeschadiging – om te controleren of alle bezoekers 18 jaar of ouder zijn.
Grote sociale platforms als TikTok, Reddit en X zijn inmiddels begonnen met strengere leeftijdscontroles voor Britse gebruikers om aan de nieuwe wetgeving te voldoen. Het gevolg? Een explosieve toename in de vraag naar VPN-diensten zoals
Maar volgens veel cybersecurity-experts is dit nog maar het begin. Leeftijdsverificatie zal naar verwachting wereldwijd steeds vaker worden ingevoerd, en dat kan sneller gaan dan je denkt.
“We gaan waarschijnlijk binnenkort extra wetgeving zien die websites verplicht om VPN-verkeer te blokkeren,” waarschuwt Dr. Ilia Kolochenko, CEO van ImmuniWeb, tegenover Cybernews. “De meeste commerciële VPN’s zijn nu al te herkennen en zouden binnenkort door contentplatforms geweerd kunnen worden.”
De Britse overheid, gesteund door toezichthouder Ofcom, blijft bij haar standpunt: de regels zijn nodig om minderjarigen te beschermen tegen schadelijke content. De nieuwe maatregelen maken deel uit van een bredere aanpak waarbij platforms juridisch verantwoordelijk worden gehouden voor leeftijdsongeschikte inhoud.
Critici – waaronder privacyorganisaties en platforms zoals Pornhub – stellen echter dat de uitvoering van de wet de privacy van gebruikers in gevaar brengt. Ze waarschuwen dat leeftijdsverificatie via derden kan leiden tot surveillance of misbruik van persoonsgegevens.
“Wij geloven dat leeftijdsverificatie het internet veiliger kan maken – mits het goed gebeurt,” zegt een woordvoerder van Pornhub. “Maar de manier waarop deze wetten nu worden doorgevoerd, schaadt de privacy van gebruikers.”
Ondanks de ophef blijft de Britse overheid onvermurwbaar.
“Dit is waarschijnlijk het begin van een nieuwe realiteit,” aldus Kolochenko. “Hoe controversieel ook, de trend naar verplichte leeftijdsverificatie zal vermoedelijk wereldwijd navolging krijgen.”
Intussen gaat het kat-en-muisspel gewoon door – en lijken VPN’s voorlopig het populairste wapen voor iedereen die geen persoonlijke gegevens wil inleveren om vrij te kunnen surfen.
