De FBI waarschuwt het publiek voor een zorgwekkende toename van zogenaamde “virtuele ontvoeringsfraude”, waarbij criminelen digitaal bewerkte beelden gebruiken om slachtoffers ervan te overtuigen dat een dierbare is ontvoerd en direct gevaar loopt.
Volgens de FBI nemen oplichters doorgaans via sms contact op met hun doelwit, beweren dat ze een familielid hebben ontvoerd en eisen ze snel losgeld. Om hun verhaal geloofwaardiger te maken, sturen ze gemanipuleerde foto’s of video’s waarop het zogenaamde slachtoffer in paniek te zien is. Hoewel deze beelden op het eerste gezicht echt lijken, vallen bij nader inzien vaak afwijkingen op—zoals ontbrekende tatoeages, onnatuurlijke lichaamsverhoudingen of gezichtskenmerken die wijzen op AI-gebruik.
Oplichters proberen snelle detectie te voorkomen door beelden te sturen die slechts tijdelijk zichtbaar zijn of automatisch verdwijnen, in de hoop dat slachtoffers betalen voordat ze de fout ontdekken.
De FBI raadt aan om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het afspreken van familiecodewoorden, terughoudendheid op sociale media en het altijd proberen te bellen met het vermeende slachtoffer voordat je op eisen reageert. Ook benadrukt de dienst het belang van kalm blijven en het scenario kritisch beoordelen in plaats van direct in paniek te raken.
Hoewel dit type cybercrime momenteel het meest voorkomt in de VS, vreest de FBI dat de aanpak via sociale media binnenkort ook in andere regio’s opduikt.
Virtuele en nepontvoeringen bestaan al jaren, maar door het gebruik van AI-technologie bereiken deze scams een nieuw niveau van verfijning. Volgens Google zal tegen 2026 het merendeel van cybercriminaliteit gebruikmaken van AI, wat betekent dat we ons kunnen voorbereiden op slimmere en diversere vormen van digitale fraude.
