India heeft grote smartphonefabrikanten stilletjes opgedragen om een door de staat beheerde cyberveiligheidsapp vooraf te installeren op alle nieuwe toestellen. Gebruikers mogen de app bovendien niet kunnen verwijderen, blijkt uit een vertrouwelijk bevel dat in handen is van Reuters.
De richtlijn, uitgevaardigd op 28 november, geeft fabrikanten als Apple, Samsung, Xiaomi, Oppo en Vivo 90 dagen de tijd om ervoor te zorgen dat elk nieuw toestel de Sanchar Saathi-app bevat. Apparaten die al in de distributieketen zitten, moeten de app ontvangen via een verplichte software-update.
Volgens de overheid is de maatregel nodig vanwege de toename van cybercriminaliteit en telefoonfraude. De app, beheerd door het Indiase telecomministerie, stelt gebruikers in staat om te controleren of hun ID-documenten aan andere telefoonnummers gekoppeld zijn, en om gestolen apparaten te rapporteren.
Privacyvoorvechters waarschuwen dat het verplicht installeren van een overheidsapp zonder verwijderoptie gebruikers alle controle over hun toestel ontneemt.
“De overheid haalt de keuzevrijheid van gebruikers effectief weg,” zegt jurist Mishi Choudhary, gespecialiseerd in digitale rechten.
Vooral Apple zal waarschijnlijk fel reageren. Het bedrijf verzette zich in 2017 al tegen een eerdere overheidsapp, omdat die volgens Apple de privacyvoorwaarden van de App Store schond. Experts op het gebied van burgerrechten waarschuwen dat een permanente overheidsapp de weg vrijmaakt voor bredere dataverzameling of toezicht, zelfs als de huidige functionaliteit beperkt is.
