In een historische schikking heeft Meta (het bedrijf achter Instagram, Facebook, WhatsApp en Threads) ermee ingestemd om tot 16,68 miljard dollar te betalen vanwege beschuldigingen dat zijn sociale mediaplatforms bewust zijn ontworpen om kinderen verslaafd te maken, gebruikers hebben misleid over de veiligheid ervan en onrechtmatig persoonsgegevens van kinderen hebben verzameld.
De schikking werd bereikt tijdens een federale rechtszaak in Californië waarbij 29 Amerikaanse staten betrokken waren. Hiermee worden claims afgehandeld dat Meta de Amerikaanse privacywetgeving voor kinderen heeft overtreden door gegevens te verzamelen van gebruikers van wie het bedrijf naar verluidt wist dat ze minderjarig waren, zonder daarvoor toestemming van hun ouders te krijgen. De staten beweerden bovendien dat een deel van deze informatie werd gebruikt om machinelearning- en generatieve AI-modellen te trainen.
Als onderdeel van de overeenkomst voert Meta extra beschermingsmaatregelen in voor tieners die Facebook en Instagram in de VS gebruiken. Hieronder vallen dagelijkse gebruikslimieten en beperkingen voor het gebruik van de platforms ’s nachts.
Meta ontkent iets verkeerd te hebben gedaan en stelt dat het zich heeft ingezet om jonge gebruikers te beschermen. Het bedrijf betwist ook de beschuldigingen dat zijn diensten bewust verslavend zijn ontworpen.
De overeenkomst maakt een einde aan één grote rechtszaak, maar Meta en andere socialemediabedrijven worden nog altijd geconfronteerd met duizenden rechtszaken waarin wordt beweerd dat functies die zijn ontworpen om gebruikers zo lang mogelijk betrokken te houden, hebben bijgedragen aan mentale gezondheidsproblemen bij kinderen en tieners.
Meta heeft dit jaar al meerdere nederlagen in de rechtszaal geleden. In maart bepaalde een jury in New Mexico dat het bedrijf 375 miljoen dollar moest betalen vanwege misleidende claims over de veiligheid van zijn platforms. In augustus volgde nog eens 567 miljoen dollar aan sancties en werd Meta verplicht nieuwe maatregelen in te voeren om jongeren beter te beschermen. Het bedrijf kreeg daarnaast meerdere forse boetes opgelegd en wordt nog altijd onderzocht door de EU en verschillende Europese landen.
Eerder kwam al aan het licht dat Meta bewust verschillende schadelijke praktijken toepaste bij het ontwerpen van zijn socialemediaplatforms. Zo zou het bedrijf de schadelijke effecten van sociale media hebben verzwegen en bewust misleidende en schadelijke advertenties hebben toegelaten.
Ondanks de enorme boetes en de negatieve publiciteit rond zijn socialemediabeleid en technologische projecten, zoals de Meta-brillen, wordt de gezamenlijke omzet van Meta over 2025 geschat op 200,97 miljard dollar.
